汉光武帝刘秀,字文叔,汉朝南阳郡蔡阳县人,生于哀帝建平元年,崩于中元二年(公元前五-公元五十七年),为汉高祖刘邦九世孙。刘秀年少丧父,由叔父刘良教养,长大后前往长安开拓视野,并向中大夫许子威学习《尚书》,刘秀对于这部经典有高深的见解。某日刘秀看到执金吾(秦朝时称中尉,率禁兵保卫京城和宫城的官员)出巡,车盛威壮,不自觉地说:“仕宦当作执金吾”,怎么知道他日后不仅是如此,而是登基为帝。
公元九年,王莽篡位,天下骚动各地起义讨莽,这些义军人数少则数千,多则数万至数十万。北方有铜马部等数十支起义军;樊祟起兵于山东,把眉毛涂成红色,号称“赤眉军”;王匡、王鳳以綠林山為基地起义,號稱“绿林军” ;当时二十八岁的刘秀从长安回到故乡,与哥哥刘縯聚集了七八千人在舂陵正式起义,号称“舂陵兵”,后来他们又与绿林军合作,一同作战。
绿林军的规模与领地逐渐扩大,开始有自立为帝的念头,刘縯、刘秀反对,认为此举将会造成绿林军成为王莽军及其他武装部队的攻击目标,但他們兵马远不如绿林军各部,意见不被采纳。顺应人心思汉的潮流,绿林好汉们拥立汉朝宗室刘玄为更始帝,刘縯封为大司徒、刘秀拜为太常偏将军。
地皇四年(公元二十三年),发生了历史上著名以少胜多的昆阳之战,刘秀展现了让人惊艳的领兵奇才。五月间,王邑、王寻率军西出洛阳,南下颍川(今河南禹县),与严尤、陈茂两部会合,兵临昆阳。
(下图取自网络)
九千绿林军遭王寻、王邑所率领的四十二万莽军围困于昆阳(今河南省叶县);大军压境前,刘秀先是鼓励大家死守昆阳,若分散逃去,势难保全。而后自己又率十余人突围,至定陵、郾城等地调动军马,领三万援军回击,以少胜多大破王邑主力。明代顾炎武赞扬昆阳之战中的刘秀:“一战摧大敌,顿使何宇平”。
(下图取自网络)
刘縯及刘秀的军功与人望,使他们成为了更始帝刘玄的眼中钉,刘玄趁刘秀在外时,在宛城用计,以不忠为理由将刘縯杀害。刘秀闻讯强忍悲恸赶到宛城,不仅没有替刘縯申辩,反而向刘玄悔过认错,不敢服丧,不接受亲友吊唁,暗自在哀伤与危机中度日,其忍耐怨害的胸怀由此可见不凡。更始帝改封刘秀为武信侯,刘秀也失去了军权。
地皇四年九月,王莽被义军斩首,新朝灭亡,更始帝下令迁都洛阳,封刘秀为司隶校尉,让他领了少许兵马,先行前往洛阳恢复当地秩序,刘秀顺利完成了任务,刘玄定都洛阳。此时各地义军对刘玄仍然不服,刘玄於是又任命刘秀代行大司马的职务,前往河北一带招降人马。虽然赋予官衔,卻未给予任何军队,刘秀只领有二百多位亲信在他的身边。
刘秀度过黄河,所到之处或惩治恶霸贪官、或平反冤狱、或废王莽苛政,皆有政绩。不仅如此,对于百姓馈赠钱财或美女,刘秀一概予以拒绝,赢得河北诸郡人民的拥戴。
巡行邯郸时,赤眉军在黄河以东据守,赵缪王之子刘林献计,劝刘秀掘开黄河堤坝,水淹赤眉军。刘秀不忍苍生无辜受害加以拒绝,刘林转而拥立算命卖卦的王郎,让王朗改名为刘子舆,自称是汉成帝后代,登基为帝。王朗登基后,立刻对最富声望与能力的刘秀下追杀令,公告悬赏十万户侯爵取刘秀人头。刘秀在王朗兵马的追杀下辗转逃亡,一日来到了曲阳,兵马追杀在后,刘秀漏夜逃至滹沱河,正苦于无船可渡时,一夜风雪过后河面忽然结冰,众人急忙踏冰而过,转危为安。
刘秀为击灭王郎,求助于信都郡(今河北省冀州市)太守真定王刘扬,刘扬亦钦佩刘秀才干,要刘秀娶其侄女郭氏为妻,刘秀答应后,借得十万兵众,击溃了王郎,自此取得比更始帝刘玄更大的势力范围。刘玄冊封刘秀为萧王,刘秀深知其心机,在部属们劝谏下与刘玄决裂,另树旗帜扫荡河北。
更始三年(公元二十五年)六月,赤眉军立刘盆子为帝,刘秀亦在鄗城称帝,改元建武,国号仍为汉,史称东汉。 九月,赤眉军攻破长安,刘玄败降将玺绶送给刘盆子,自封为畏威侯。赤眉将领张印为绝后患,十二月派人将刘玄缢死。次年刘秀迁都雒阳,先后荡平赤眉军张步、隗嚣、卢芳诸部,待至建武十二年(公元三十六年)底,消灭盘据四川的公孙述成家(国号)政权,才光复汉业统一版土,世称“光武中兴”。
本图所绘为刘秀大军离开邯郸北行,至滹沱河受困之景,全军苦于无舟楫可供渡河。图中柳树枝桠光秃,地面一片冰雪,人马皆裹着厚衣,显然正是严寒的隆冬之季。没想到,一夜风雪过后,派出的探子回报了好消息,某处河面冰层厚度足以承受人马,于是转往该处强渡过河。画中人物渡河中多转头后望,似乎担忧敌军就要追来了。
俗谓“天人感应”,“人在做,天在看”。观刘秀对于决堤水淹赤眉军计策的不忍,以及行巡各地对百姓的照顾,其仁心应验了仁者无敌,最终获得万民的拥戴,完成了恢复汉室的中兴大业。
王莽篡位天下乱
年少出头历艰难
隐忍兄丧北招降
终至一统称中兴
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