中医学所指的病因，就是指引起疾病的原因。病因学说主要是研究病因的性质及其致病特点的学说。中医探求病因的主要方法有，详细询问法和辨证求因法，根据病因的发病途径、形成过程等，将病因分成四大类，即外感病因、内伤病因，病理产物形成的病因以及其他病因。
中医病因学的基本概念
因的概念，是指引起疾病的原因，又称为致病因素。如《医学源流论·病同困别论》曰：“凡人之所苦，谓之病；所以致此病者，谓之因。”引起疾病的原因很多，中医认为主要有六淫，疠气、七情、饮食、劳逸、外伤，寄生虫，药邪、医过，先天因素。这些因素都可影响或破坏人体内部各脏腑组织之间，以及人体与外环境之间的相对平衡协调状态，产生疾病，疾病过程的本质是病因与人体相互作用的综合结果，疾病的发生与演变绝不是病因单方面作用所决定的，不同的个体对病因的伤害作用、对抗和转化的反应不同。病因的含义实际上包括了影响与作用于致病原和机体双方的因素．
病因学说的概念，是指研究病因的性质及其致病特点的学说。病因性质，是指不同病因具有不同的特性。致病特点，是指不同的致病因素作用于人体的形态结构、功能活动、物质基础所反映的临床特征。一般来说，病因性质决定致病特点，致病特点反映病因性质。故研究病因性质和致病特点对于诊断和防治疾病具有重要意义。
中医探求病因的方法
中医病因学是以阴阳平衡的整体观为基础的，其特点主要表现在对病因的认识方法上。中医病因学不仅用直接观察病因的方法去认识病因，而且更重要的是根据病埋反应来建立病因的概念。
中医学认为，任何疾病的发生，都是某种致病因素影响和作用于患病机体的结果；任何证候都是在致病因素作用下，患病机体所产生的某种病态反应。任何疾病或证候都是有原因的，没有原因的疾病和证候是不存在的。各种致病因素的性质和特点不同，致病后机体的反应各异，所表现出来的症状和体征也不尽相同，为认识疾病的病因提供了可靠的基础。中医认识病因时，除了了解其可能作为致病因素的客观条件外，主要是以各种病证的临床表现为依据，通过分析疾病的症状、体征，并与各种病因的性质、特点相类比，抽象推求病因，这就是辨证求因。辨证求因是中医认识病因的特点，也是探求病因的主要方法。中医探求病因常见的方法有两种。
1．询问求因法 即详细询问发病的经过及其有关情况，推断其病因。这类求因法多来自于病人的主观感觉，如是否受凉，情绪有无波动，饮食是否失节，有无外伤，诸如此类，都可一问而知。此法简单、方便，容易获得病因，但受限制因素较多，如病人主观感受有所忽略，或叙述不清，或难于体察，或不能表达（神志异常等病人）均可影响病因探求。
2．辨证求因法 是以病证的临床表现为依据，进行综合分析，推求病因。其中，一方面使用类比的方法，把病人表现的症状、体征与各种病因的性质和致病特点相比较，发现与某一致病因素相似而做出判断，如发现病人具有游走不定、变化多端等特征的临床表现而确认病因为风邪。另一方面是按辨证的方法，对病人表现的症状、体征进行病机分析，从而综合、概括、判断为某种病因。如病人表现有不思饮食、腹胀便溏、头身困重、舌苔白腻等症状，通过病机分析，认为此乃湿邪重浊黏滞，导致脾失健运所致，便可判断病因为湿邪。
辨证求因是以病因作用于人体后的临床表现为依据的，因此辨证求因的“因”与实际感受的病因有时并不一致。此种病因已不是某种单一的致病因素，而是代表多种致病因素作用于机体的综合性症状反应，已经不是一种表面现象，更趋向于揭示疾病的本质。这样探求病因的方法，不仅避免了由于历史和科学技术条件的限制，不能深入细致探求病因的缺陷，而且顺应了中医辨证论治的精神，使探求病因与辨证冶疗紧密结合。
审因论治就是在辨证求园的基础上，通过推求病因，认识疾病本质，从而确立冶疗方法。同时，又是对辨证所求之因的实践验证。由于辨证求因是从整体观念出发，辩证地分析，据证探求病因，比询问法运用更为全面、广泛，故为中医探讨病因的主要方法。
由此，中医病因学方法论具有三大特点，即感性直观、整体性和合理推测性。
历代医家对病因分类的方法
在中医病因学的发展过程中，对病因怎样分类，历代医家都提出过不同的方法。
(1)《黄帝内经》把复杂的病因分成阴阳两类，分类根据病因采源和瘸邪侵犯人体的不同部位。凡属自然因素（风雨寒暑）形成，首先侵犯人体外部肌表的病因，为阳；凡病人本身行为不当所形成（如饮食、起居、房室不节、情志影响），首先伤及人体内部的病因，为阴。《内经》的这种分类方法，启迪后世医家“阴邪”“阳邪”概念的建立以及疾病“三因”理论的提出。
(2)汉代张仲景《伤寒杂病论》根据病因来源，结合传变，将病由归纳为三条。《金匮要略·脏腑经络先后病脉证》云：“………客气邪风，中人多死，干般疢难，不越三条。
一者，经络受邪入脏腑，为内所因也一二者，四肢九窍，血脉相传，壅塞不通，为外皮肤所中也；三者，房室金刃，虫兽所伤。以此详之，病由都尽。”以病邪的致病途径和传变层次进行分类，以经络脏腑确立内外，即由经络受邪传人脏腑的为内因，由皮肤受邪传入血脉的为外因。
(3)晋代医家陶弘景提出“一为内疾，二为外发，三为它犯“。为以后陈无择的三因学说奠定了基础。
(4)隋·巢元方等所着的《诸病源候论》对传染病的致病因素有所发挥，并提出了“乖戾之气”这一新概念。
(5)南宋的陈无择综合了古代医学，突出地总结了病因学说，根据病因性质，致病类别创“三因学说”理论。陈无择以天人表里立论，根据受邪后发病的途径分成三类：外邪致病归属外因，情志致病归属内因，其余原因归属不内外因。这种分类法，较为全面地概括了各种致病因素的致病特点，对宋以后病因学研究起了很大的推动作用。
(6)现代对病因的分类：现中医基础理论根据发病途径、形成过程将病因分成三类18种。①外感病因：即指六淫（风、寒、暑、湿、燥、火）。②内伤病因：即七情（喜、怒、忧、思、悲、恐、惊）。③其他病因：即指劳逸失当、饮食失宜、水湿痰饮、淤血、外伤。（另有一些病因也有提及：寄生虫、药邪、医过、先天因素等）
中医病因学中，许多病因通过与自己的对立面相比较而确定，同一因素具有致病性和非致病性这样的二重性。如风、寒、暑、湿、燥、火对患者的机体属六淫致病因素，但对未病的机体则为自然界正常的气候，属六气。七情是人体对外界事物所做出的正常情感反直，并非病因。若在强烈，持久的精神刺激下，致机体气血紊乱，脏腑功能失调，产生了疾病，那么，这时的情绪变化对患病机体来讲则为病因。其余饮食、劳逸致病或不致病的道理与此相同，均体现了中医学关于病因的辩证观。
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