说到中式家具的演变史，就是中国起居文化的改变史。纵观四千年的中国家具文化史，下面几点永远是中国家具发展史的关键词:
起居方式的改变
传统家具永远以礼制为先
家具尺寸的不断增高
家具形体的不断完善
传统家具文化对世界家具艺术影响深远
中式家具一直都以木胎为主要材料
榫卯结构是中式家具永远的独有贡献
硬木家具只是中式家具的一个重要分支(髹漆家具、柴木家具)
中式家具的演变的一个文化核心就是中国起居方式的改变。从古至今，我们的起居方式分为“席地坐和垂足坐”两大时期。其中席地坐的历史可以追溯到公园前17世纪，即我国古代商周的奴隶社会，直到宋元完全进入垂足坐的时代，席地坐才退出历史舞台。
中国古代家具的另一个文化特点就是以礼为先、以礼为重。无论是商周时期用于祭祀的俎、几、酒器，还是后来的交椅、琴几、宝座等，都是以礼为要、以身份地位为尊的。
中式家具从有到无、从髹漆到硬木、从席地坐到垂足坐、从低矮家具到高型框架家具，家具尺寸都是在逐渐增高，最终复合最科学的人体工程学。
中式家具形体的不断完善，最初的我国的日常起居都是筵和席，只有祭祀才会用到俎、几。
春秋战国到秦灭六国，人们日常使用的家具都是以床为中心的，伴随出现的是木胎髹漆类的几、案以及酒器类家具，这时候家具的髹漆技术已经非常高超。
两汉三国时期，家具制造已经发生了很大变化，几案不分家且体型加大；开始出现有围栏的床榻；同时配套出现了柜橱类家具，家具的装饰纹样开始丰富起来，动物、植物以及几何纹路都有。
魏晋南北朝的民族大融合，由于胡床传入中原以及印度佛教文化的影响，人们的起居方式开始改变，家具形制继续由矮向高发展，开始出现杌凳、马扎、藤编坐具，床榻体制增高，人们开始垂足床沿，这个时期有个成语叫东床快婿，就是坐卧文化发现改变的具体体现。且因为佛教文化的影响，髹漆类家具的纹样开始出现火焰、莲花纹、卷草纹、狮子等对后世影响深远的装饰纹样。
隋唐时期，中国封建社会发展到顶峰，当时各国对中原顶礼膜拜，民族文化空前繁荣，中原文化继续兼收并蓄。体现在家居文化上的就是垂足坐逐渐占据主流，家具的品类和样式得到空前发展。坐具类家具开始有圈椅、扶手椅，床榻类家具有大有小，有壼门形体有案型结构，桌、箱、屏等家具形制不断丰富。这时期的家具用材已经是以黄杨木、花梨木、柿木、樟木等木材为主了，且家具造型有圆有方，装饰工艺开始出现螺钿、金银错、木绘等，为后世家具奠定工艺基础。
宋元时，中国起居方式正式进入垂足坐阶段，以榫卯结构为主的框架结构家具正式确立，大量的装饰性线脚，极大丰富了家具的造型，桌案家具对我束腰造型也在这一时期兴起；这一时期的家具形体基本成熟，无论尺度、结构、造型还是装饰等，对对明清家具打下了基础，这一时期的家具还有一个显著特点就是髹漆。
明清时期，中国家具艺术的最高峰，这一时期的硬木家具是世界家具艺术的无冕之王。这一时期的家具用材考究，着重突出硬木的天然纹理不加修饰，家具表面主要以蜡饰或生漆为主。明式家具造型优美、造型多样、种类完善、做工精细、结构严谨，王世襄先生曾用十六品来形容，明式家具的没，可谓字字珠玑。
清中期以后的家具，追求厚重和装饰，家具用材不惜料不惜工，追求雕刻奢华之能事。且受西方文化影响深远，装饰纹样更是采用珐琅、象牙、陶瓷以及雕刻、雕漆等复杂工艺。虽然装饰华美奢华，但是家具形体笨重，失去了尺寸、色彩等的和谐比例，到晚清民国直到今天这一诟病都没法纠正。
在20世纪，无论是东方的日本还是西方的美国以及北欧等国家，都讲究“少即是多”的设计理念，其实这个理念早已在明清时期的明式家具艺术上面就体现得淋漓尽致今天的北欧风家居风格在中国盛行，但是我们不难看出这些家具风格上面，或多或少都有明式家具风格的印记。
今天的新中式家具，力求继承传统家具艺术的神韵，在用材、舒适度、体制、装饰以及室内布置上面适应今天人们的起居生活。
今天的世界，东方文化越来越受世界的关注，中式家具艺术作为中国传统文化的瑰宝，亦不例外。今天的家居艺术主流都追求时尚、简约、简单，追求减法的新中式家具在如今的家居文化市场上正大放异彩。
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