祖鲁人是南非班图族的一支，居住在纳塔尔和德兰士瓦一带。祖鲁国家的莫基者名叫恰卡。起初，他在纳塔尔地区姆塞思瓦部落的着名酋长丁吉斯瓦约部下当兵，由于勇敢善战，后升任指挥官。18，丁吉斯瓦约死后，恰卡成为姆塞思瓦部落联盟的首领。恰卡组织了一支强大的军队，采用短杆刺矛和方阵战术，战斗力大大加强。与此同时，他还进行了政治制度的改革。正是在恰卡领导期间，祖鲁人逐渐由部落联盟向国家组织过渡。
1828年恰卡死后，其弟丁刚继立。丁刚采取休养生息、恢复和发展生产的政策，并继续保持着一支强大的军事力量。这时，占领着开普殖民地的荷兰殖民者后商布尔人正在向北扩张，日益逼近祖鲁边境。在东部沿海纳塔尔港建立据点的英国殖民者，也严重地威胁着祖鲁国家。在这种形势下，丁刚想方设法购买新式武器装备军队，积极准备抵抗殖民者的入侵。
1838年2月，丁刚指挥祖鲁军队，歼灭了雷提夫率领的一支布尔人入侵队伍，并消灭了占领纳塔尔西部土地的布尔农场主。3月间，英国殖民者从纳塔尔港出兵支援布尔人，被丁刚之弟姆潘达率军打得大败。与此同时，丁刚又打败另一批布尔人，收复了大片土地。但是，丁刚没有乘胜追击殖民者，给了布尔人以喘息之机。 11月，比勒陀利乌斯率领的拥有优势武器装备的布尔军队从开普殖民地赶来，再次入侵。12月16日，祖鲁军队与布尔人展开激战。他们以无比的勇气，在布尔人的炮火和弹雨下轮番冲锋，伤亡三千人，损失惨重。祖鲁战士的鲜血把恩康姆河水都染红了，后来这条河因此而被称为“血河”。
丁刚在战败后退往北方。为了赢得时间，重整兵力，他在1839年3月与布尔人签订协定。协定规定祖鲁人不得越过图盖拉河，并“赔偿”布尔人几千头牲畜和若干吨象牙。 可是，布尔人 仍不满足。在祖鲁叛徒的配合下， 布尔人在1840年1月继续北侵。丁刚又一次兵败，退至斯威士兰，不久被捕遇害。他的弟弟姆潘达在布尔人支持下登上祖鲁王位。姆潘达为了报答和进一步投靠布尔人，又将大片土地奉献给殖民者。祖鲁的国土日益缩小了，可是祖鲁人民并没有丧失反抗殖民主义者的斗争意志。
1856年，祖鲁人大会决定由姆潘达之子开芝瓦约执掌国政。1872年姆潘达死后，开芝瓦约正式登上王位。这时，英国和布尔殖民者不断进行领土扩张，祖鲁国家面临着灭亡的危险。开芝瓦约决心保卫祖国。他按照恰卡和丁刚的制度，重建祖鲁人的军队，对所有的适龄青年实行普遍征兵，并从莫桑比克葡萄牙人那里购买枪支弹药。几年之内，祖鲁国建立了拥有四万人的军队，成为南非班图人从未有过的一支强大的武装力量。前阳实海警燃洪器班华华英黄阳人物1878年12月，英国驻开普殖民地总督巴特尔。弗里尔向开芝瓦约递交一份最后通牒，无理要求祖鲁人解散军队，接受英国总督管辖，并允许传教士进入祖鲁国家自由传教。开芝瓦约严正地拒绝了这种使祖鲁丧失独立的要求。于是，英国便发动了它蓄谋已久的侵略战争。1879年1月，切尔姆斯福德指挥的英军一万三千人，渡过图盖拉河，向祖鲁发动进攻。开芝瓦约亲自率领祖鲁军队，英勇抵抗。
1月22日，双方在伊散德尔瓦纳山下展开激战。祖鲁军进行夜袭，分兵两路，包抄英军主力。战斗打响后，祖鲁军奋不顾身地向英军兵营冲去。尽管数百名战士在英军的弹雨中倒下，可是后面的战士仍然继续冲锋，与敌人展开白刃战。这次战役，英军被打死打伤一千六百名，损失一千多支枪和五十万发子弹，祖鲁军获得了巨大的胜利。
伊散德尔瓦纳战役获胜后，开芝瓦约求和心切，没有乘胜追击英军。而英国殖民者却乘此时机调兵遣将，极力挽回败局。1879年4月，配备有骑兵、大炮的两万多名英军卷土重来，发动了又一次进攻。开芝瓦约毫不畏惧，率军进行英勇顽强的狙击。7月4日，在祖鲁首府乌伦迪附近的马拉巴提尼平原，祖鲁军同英国侵略军进行决战。英军选择了有利地形，摆开方阵。拥有步枪和大炮的五千名英军，火力密集，使祖鲁军无法逼近。当祖鲁军大批战士牺牲在阵地上、被迫后撤时，英军又出动骑兵追击，使祖鲁军遭受到重大伤亡。祖鲁军在这次战役中失败后，首府乌伦迪被占领。8月，开芝瓦约被俘，先被押送到开普，后又转到英国关押。
祖鲁人的抗英战争最后失败了。英国殖民者占领祖鲁国家后，把它划分成十三个小酋长国，以便于统治。1887年，英国正式吞并了祖鲁国家，把它合并于纳塔尔殖民地。
祖鲁人在反侵略斗争中，作战英勇，表现了无所畏惧的英雄气概。恩格斯热情费杨祖鲁人的反侵略斗争，说他们“做出了任何欧洲军队都不能做的事情。他们没有枪炮，仅仅用长矛和投枪武装起来，在英国步兵决个在密集队形战斗上被公认为世界第一一种的后装枪的弹雨之下，竟然一直向前冲到刺刀跟前，不止一次打散英军队伍，甚至使英军溃退，尽管在武器上非常悬殊，尽管他们没有受过任何军职训练，也不知道什么是队列动作”。
十九世纪南非祖鲁人反抗布尔殖民者和英国殖民者的英勇斗争，在非洲近代史上写下了可歌可泣的光辉篇章。1876年9月，一大群年轻女子因为她们没有接受塞奇瓦约的安排嫁给一群年长男子，而是自己选择了同龄男子而被屠杀的事件导致了纳塔尔政府的强烈抗议，并占领政府通常倾向于以屈尊俯就的态度看待被征服的非洲民族的事务。塞奇瓦约和德兰士瓦见由于边境线纠纷所造成的紧张关系依然持续着。西奥菲勒斯·谢普斯通爵士，塞奇瓦约把他尊为自己的朋友，在关于边界争论的问题上支持了塞奇瓦约，但在1877年他带领一小股军队深入德瓦士兰并劝说当地布尔人放弃独立地位。谢普斯通成为了德瓦士兰的行政官，因此开始从另一个角度看待边境问题。
1878年2月纳塔尔副省长指定了一个委员会去考察边境问题。委员会的报告于7月发出，得出了一个完全有利于祖鲁人的结果。巴特尔·弗里尔爵士（Sir Henry Bartle Frere），当时的高级专员，认为这次判决对布尔人一方完全是不公正的，自作主张规定在给祖鲁人的那片土地中，布尔人离开时需得付给补偿，未离开时应该获得保护。塞奇瓦约（现在发现没有人能在纳塔尔解救科伦索主教）被英国人视为沉浸在“挑衅情绪”中，并纵容祖鲁人在纳塔尔和德瓦士兰边境的暴行。
我们应该注意一点，最初纳塔尔副省长向塞奇瓦约提出的抗议是请求祖鲁人交出罪犯。这种请求后来被弗里尔转化为一种强硬的要求：“除了祖鲁人可能的普遍期许之外，最对我来说，似乎一支武装力量穿过明显而广为人知的边界线，将两个落难妇女逮捕在英国领土之内，而将她们随意带回国处决，并对纳塔尔警方的抗议投以轻蔑的漠视，是一次对大英帝国领土权的不容忽视的亵渎和践踏，如果不按副省长的要求顺从的进行道歉并赔偿损失，并将两名主犯付诸正义的判决，那么有必要像祖鲁王发出最后的通牒，其后果是终结两个邻国的和平共处。”
在这份急件中最后通牒被第一次提及。弗里尔和布尔沃爵士的深入交谈并广泛交换意见后，决定与祖鲁国王的代表安排一次会谈。这次会谈的表面原因是委员会所下达的关于边界问题的裁决所说明的内容。实际上，英国人准备趁机向祖鲁王下达最后通牒。
最后通牒下达时，Sihayo两个儿子所犯下的罪行以及史密斯和邓顿之被虐待仅仅是理由的一部分，当时还有几个其他论点被提出。这些理由的其中之一是塞奇瓦约公然违背了1872年在国王加冕礼时对谢普斯通许下的承诺。这个闹剧般的加冕典礼完全只是为了满足谢普斯通的愿望，对祖鲁人来说毫无意义。实际上他在几星期前就已经获得加冕，那时他已经被他的祖鲁族长所认可和称赞。
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